Diritto di voto a 16 anni

Quando si parla di diritto di voto e di elezione, si distingue tra diritto di elezione attivo e passivo. Attivo significa poter esprimere il proprio voto ad elezioni e votazioni. Passivo, invece, consiste nel farsi eleggere in un organismo (ad esempio in un parlamento). In Svizzera, le persone acquisiscono il diritto di voto e di elezione al compimento dei 18 anni; da quel momento in poi possono votare, eleggere ed essere elette. Il diritto di voto e di elezione è soggetto a diverse restrizioni. Queste sono cambiate nel corso del tempo, adattandosi agli sviluppi sociali. In passato, ad esempio, esistevano restrizioni legate al patrimonio. Anche sulla base del genere, il diritto di voto e di elezione in Svizzera è stato a lungo limitato. Solo dal 1971, infatti, le donne possono votare, eleggere ed essere elette a livello nazionale. Ad oggi, in Svizzera vigono delle restrizioni basate sulla nazionalità, il che significa che solo le persone con cittadinanza svizzera possono votare, eleggere ed essere elette a livello nazionale.

Inoltre, per poter godere di questi diritti è necessario aver raggiunto un’età minima. Anche le restrizioni al diritto di voto e di elezione in base all’età si sono evolute nel corso del tempo. Alla fondazione dello Stato federale svizzero nel 1848, l’età minima per il diritto di voto era fissata a 20 anni. Gli sforzi per abbassare l’età minima per il diritto di voto e di elezione a 18 anni sono iniziati con il movimento del ‘68. Tuttavia, nel 1979 un’iniziativa parlamentare volta a introdurre l’età minima di 18 anni per il diritto di voto e di elezione è stata respinta per pochissimo in una votazione popolare nazionale.

Le persone favorevoli hanno continuato a impegnarsi a livello cantonale. Negli anni successivi, 16 cantoni abbassarono l’età per il diritto di voto e di elezione a 18 anni, fino a quando, nel 1991, si è tenuta un’altra votazione federale. Questa volta, l’età di 18 anni per il diritto di voto e di eleggibilità è stata chiaramente approvata con il 72,7% dei voti. Ora, da qualche tempo si discute della possibilità di abbassare l’età per il diritto di voto e di elezione a 16 anni. La maggior parte degli oggetti finora presentati in merito all’età di voto a 16 anni riguardava il diritto di voto attivo dei giovani. In Svizzera vige un sistema federale. Ciò significa che la Confederazione, i Cantoni e i Comuni si dividono la responsabilità e l’attuazione delle competenze pubbliche. Per questo motivo, a seconda del tema, le decisioni vengono prese a livello nazionale, cantonale o comunale. Di conseguenza, l’età minima per esercitare il diritto di voto e di elezione può essere regolamentata in modo diverso a livello nazionale e cantonale. A seconda della costituzione cantonale, anche a livello comunale è possibile stabilire l’età minima per il diritto di voto e di elezione. Questi casi, però, non verranno approfonditi qui.

Livello nazionale 

Già nel 1999 era stata presentata un’iniziativa dalla consigliera nazionale Ursula Wyss (PSS) volta ad abbassare il diritto di voto a 16 anni, che tuttavia fu ritirata a seguito di una proposta di compromesso. Più recentemente, nel 2019, la consigliera nazionale Sibel Arslan ha presentato un’iniziativa parlamentare (19.415) volta ad abbassare a 16 anni l’età per il diritto di voto attivo a livello nazionale. La commissione competente del Consiglio nazionale (CIP-N) ha sottoposto il disegno di modifica costituzionale alla consultazione. Mentre alcuni cantoni (ad es. AR, GL) si dichiararono d’accordo, altri (ad es. AG, AI) rifiutarono la modifica. Lo Jugendparlament Kanton Bern e lo Junge Rat Basel-Stadt avevano partecipato alla consultazione esprimendosi a favore di un abbassamento dell’età per il diritto di voto. Allo stesso modo, molte associazioni e organizzazioni, in particolare quelle che si impegnano a favore di bambine, bambini e adolescenti, si erano espresse a favore della modifica costituzionale.

Anche in Parlamento c’erano delle divergenze: il Consiglio nazionale ha approvato il progetto in diverse occasioni, ma la commissione competente del Consiglio nazionale (CIP-N) lo ha ripetutamente respinto. Infine, il Consiglio nazionale ha deciso, con 106 voti contro 84, di archiviare l’iniziativa. Di conseguenza, l’età per il diritto di voto a livello nazionale rimane ancora fissata a 18 anni.

Livello cantonale 

In molti cantoni ci sono già state discussioni, interventi parlamentari o iniziative relative all’età di voto a 16 anni. Il seguente elenco offre una panoramica degli interventi parlamentari più recenti e viene aggiornato costantemente. Tuttavia, non è possibile garantire che tutti i processi politici abbiano sempre il più recente aggiornamento. Se non diversamente specificato, si tratta comunque di oggetti che riguardano esclusivamente l’età per il diritto di voto e di elezione. 

Livello internazionale 

Diversi Paesi prevedono il diritto di voto a partire dai 16 anni. Nella maggior parte dei casi, si tratta esclusivamente del diritto di voto nelle elezioni, poiché gli strumenti di democrazia diretta sono meno pronunciati rispetto alla Svizzera.

• A livello nazionale in Europa, finora soltanto Austria e Malta hanno introdotto il diritto di voto a partire dai 16 anni. In Grecia, l’età minima per il diritto di voto a livello nazionale è fissata a 17 anni.
• A livello mondiale, i sedicenni possono votare anche in Brasile, Argentina, Ecuador, Nicaragua e Cuba. In Indonesia e Corea del Nord, il diritto di voto è riconosciuto a partire dai 17 anni. Nessuno di questi Paesi è tuttavia considerato una democrazia piena; alcuni sono classificati come regimi ibridi o autoritari.

Altri Paesi prevedono il diritto di voto a partire dai 16 anni a livello subnazionale o sovranazionale.

• A livello regionale, i giovani di 16 e 17 anni possono partecipare alle elezioni regionali in Scozia dal 2015 e in Galles dal 2019, così come nelle Isole del Canale. Il governo britannico sta attualmente perseguendo un progetto che mira ad abbassare a 16 anni l’età per il diritto di voto in tutto il Regno Unito. Anche in Estonia i sedicenni possono votare a livello comunale, così come in dieci Länder della Germania. In Israele, il diritto di voto a livello regionale è riconosciuto a partire dai 17 anni.
• In occasione delle elezioni europee del 2024, i giovani a partire dai 16 anni hanno potuto votare in Austria, Malta, ma anche in Germania e Belgio. In Grecia, anche per le elezioni europee l’età minima per il diritto di voto è fissata a 17 anni.
• In molti Paesi, il diritto di voto e di elezione attivo e passivo sono disciplinati separatamente. Ad esempio, in Italia è possibile votare a partire dai 18 anni, mentre per essere eletti a determinate cariche occorre aver compiuto 25 anni. Anche Bulgaria, Cipro, Estonia, Cechia, Irlanda, Polonia e numerosi altri Stati distinguono tra diritto di voto attivo e passivo.

Quali sono gli argomenti a favore e contro il diritto di voto e di eleggibilità a partire dai 16 anni?

Interesse politico dei giovani

Sulla questione del grado di interesse da parte dei giovani per la politica, le ricerche scientifiche forniscono risultati differenti:

• Uno studio condotto in Canton Glarona, dove i giovani di 16 e 17 anni dispongono del diritto di voto e di elezione, mostra che questa fascia d’età è mediamente meno interessata alla politica rispetto al resto della popolazione. Questo vale in particolare per la politica comunale.
• Al contrario, diversi altri studi evidenziano che l’interesse politico dei giovani tra i 16 e i 17 anni è paragonabile a quello dei giovani tra i 18 e i 21 anni. Per quanto riguarda l’Austria, dove il diritto di voto a livello nazionale è fissato a 16 anni, è stato addirittura rilevato un interesse tendenzialmente maggiore alla partecipazione politica tra chi ha meno di 18 anni rispetto a chi ha tra i 18 e i 21 anni. Ciò potrebbe dipendere dal fatto che i più giovani sono più facilmente raggiungibili attraverso la scuola e la famiglia.
• Recenti evidenze svizzere indicano inoltre che la cittadinanza svizzera di 16 e 17 anni mostra un interesse politico analogo a quello dei giovani tra i 18 e i 25 anni. Rispetto a quest’ultimo gruppo, i più giovani consumano persino una maggiore quantità di informazioni politiche. Inoltre, considerano il voto come un dovere civico in misura analoga ai giovani adulti.

I minorenni sono in grado di rappresentare adeguatamente i propri interessi nelle elezioni?

• I risultati delle ricerche mostrano che i giovani di 16 anni possono esprimere coerentemente i propri interessi nelle elezioni e, nella maggior parte dei casi, scelgono candidate e candidati che li rappresentano. Le loro capacità in questo ambito non risultano inferiori a quelle delle persone più adulte. Nel complesso, gli studi indicano che il diritto di voto a 16 anni non avrebbe effetti negativi sulla qualità della democrazia.
• Contrariamente al timore secondo cui i giovani voterebbero tutti nello stesso modo, è stato dimostrato che le loro opinioni sono altrettanto diversificate di quelle delle persone adulte.

Effetti dell’introduzione del diritto di voto a 16 anni

• Uno studio comparativo condotto in cinque Paesi è giunto alla conclusione che la partecipazione elettorale è più elevata nei Paesi che prevedono il diritto di voto e di eleggibilità a partire dai 16 anni rispetto agli altri Paesi.
• Il diritto di voto a 16 anni si colloca inoltre in una fase della vita in cui l’educazione civica è ancora parte integrante del percorso scolastico e i giovani sono maggiormente inseriti in contesti che favoriscono la partecipazione, attraverso la scuola o la famiglia.
• È stato inoltre osservato che la possibilità di esercitare il diritto di voto e la partecipazione effettiva alle elezioni contribuiscono ad accrescere l’interesse per la politica.

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